Коллекция сформирована в МАМЮ в 1912 - 1916 из дел, поступивших в к. XIX - н. XX вв. из архивов окружных судов. Инициатива в собирании этой коллекции принадлежала Академии наук. По распоряжению Министерства юстиции в 1912 дела местных судебных учреждений о старообрядцах и сектантах как "весьма ценный для изучения религиозных движений в России материал" подлежали постоянному хранению в МАМЮ. Состоит из дел как дореформенных судов (палат суда и расправы, палат уголовного суда, палат уголовного и гражданского суда, губернских судов, городовых магистратов, ратуш, уездных (окружных - для Сибири) судов), так и тех, что возникли в связи с Судебной реформой 1864 (окружные, областные суды).

Дела 1792 - 1916: по обвинению крестьян, мещан, купцов и казаков в отказе исповедовать православие; в совершении венчаний,

крещений, погребений по обрядам сектантов и старообрядцев, в устройстве молитвенных собраний, в постройке и починке старообрядческих часовен, молитвенных домов сектантов, в распространении вероучений старообрядцев и сектантов, в совершении оскоплений, в богохульстве и кощунстве; о сектах христововеров ("хлыстов"), скопцов, молокан, духоборов, субботников, штундистов, баптистов, евангельских христиан, "Десное братство", "Апостольское согласие" ("марьяновцы"), белоризцев, немоляков; о епископах Белокриницкой старообрядческой иерархии - Пермском Геннадии, Пермском и всея Сибири Мефодии, Тобольском Савватии; об основателе Беловодской старообрядческой иерархии - архиепископе всея Руси и Сибири Аркадии (А. С. Пикульском), об основателе секты "Десное братство" Н. С. Ильине и руководителе секты христововеров П. П. Катасонове; о расследовании дел о старообрядцах Семеновского у. чиновником особых поручений нижегородского военного губернатора П. И. Мельниковым (Печерским) 1847 - 1849.