Постановлением Совнаркома РСФСР от 5 декабря 1917 г. член коллегии Наркомвоена В. А-Антонов-Овсеенко был направлен на Украину для организации борьбы против Украинской Центральной рады и войск атамана Каледина в качестве главнокомандующего советскими войсками юга России. В состав этих войск входили отряды, присланные из центральных и других районов РСФСР и сформированные на Украине.

Приказом В. А. Антонова-Овсеенко от 24 декабря 1917 г. был создан Полевой штаб народного комиссара по борьбе с контрреволюцией (в приказе No.1 по штабу он назывался Полевым штабом Южного революционного фронта по борьбе с контрреволюцией).

Постановлением ЦИК и Народного секретариата Украины от 7 марта 1918 г. В. А. Антонов-Овсеенко был введен в состав правительства и назначен верховным главнокомандующим (главковерх) войсками Украинской народной республики. В соответствии с принятой в тот же день декларацией ЦИК Советов Украины об объединении сил для целей обороны и создания единого фронта против наступающих германских войск В. А. Антонов-Овсеенко становится верховным главнокомандующим советскими войсками южных республик (Украинской и Донецко-Криворожской).

В середине марта 1918 г. все войска, действовавшие на Украине, были сведены в пять армий: 1-ю (Николаев - Херсон - Кривой Рог), 2-ю (екатеринославское направление), 3-ю (одесское направление) (эти армии составили Южный фронт), 4-ю (полтавское направление), 5-ю (Бахмач - Конотоп).

В начале апреля 4 армия была переформирована в 1 Донскую, в Донбассе создана Донецкая армия, в середине апреля в Донбассе формируется новая 5 армия, а бывш. 5 армия переименована во 2 Особую. Созданные армии не являлись регулярными формированиями, они имели небольшую численность и объединяли разнообразные по организации и составу отряды.

Под натиском германских войск армии отступили с территории Украины, и, согласно условию Брест-Литовского договора, были разоружены, о чем было объявлено в приказе главковерха No.595 от 6 мая 1918 г. Этим же приказом В. А. Антонов-Овсеенко сложил с себя полномочия главковерха. Части 3 и 5-й армий отступили в район Царицына и вместе с другими формированиями составили группу К. Е. Ворошилова (приказ войскам СКВО No.4 от 23 июня 1918 г.), вошедшую в сентябре 1918 г. в состав 10 армии Южного фронта.

 Войска вели борьбу: против войск Центральной рады и освободили в декабре 1917 г. ст. Лозовая, г. Екатеринослав, в январе 1918 г. - гг. Александровск, Полтаву, Бахмач, Одессу, Винницу, Житомир, Чернигов, Конотоп, Нежин, Херсон, Киев; против войск атамана Каледина и освободили в январе узловые пункты Донбасса - ст. Ясиноватую, Макеевку, Ханженково, Зверево, Иловайскую, г. Таганрог, в феврале - гг. Батайск, Ростов, Новочеркасск; оказывали вооруженный отпор наступающим австро-германским войскам и с боями в течение февраля-апреля 1918 г. оставили Украину и Донбасс и отошли за демаркационную линию.

Приказы административно-строевые войскам армий (дек. 1917 - сент. 1918), инспектора кавалерии, по революционным отрядам (дек. 1917 - май 1918), комиссаров военных сообщений и снабжений Румынского фронта и Одесской области (янв. -февр. 1918).

Оперативные директивы, приказы, распоряжения главковерха юга России, командования армий, войскам Румынского фронта и Одесской области, Донецкого бассейна (дек. 1917 - июнь 1918).

Доклады командования северных отрядов, 5 армии, инструкторов Штаба главковерха о ходе боевых действий на различных участках, об обороне Донбасса (дек. 1917 - апр. 1918), Донецкой и Кубанской областей (авг. -нояб. 1918).

Записи разговоров по прямому проводу главковерха юга России с командованием армий, частей, председателем Воронежского ревкома по оперативным вопросам (дек. 1917 - май 1918), с русской мирной делегацией о ходе переговоров с германским командованием о заключении перемирия и установлении демаркационной линии (май 1918).

Донесения, оперативные сводки штабов главковерха, армий, командиров революционных отрядов, переписка по оперативным вопросам (дек. 1917 - апр. 1918).

Сведения о составе и расположении противника (март - апр. 1918).

Донесения о политико-моральном состоянии войск и населения (янв. -сент. 1918).

Доклады, донесения, записи разговоров по прямому проводу, переписка со штабами Московского и Петроградского военных округов о формировании отрядов, сведения о боевом и численном составе, дислокации частей (дек. 1917 -апр. 1918).

Отчеты, донесения командиров авиачастей о боевой деятельности,

результатах воздушной разведки (дек. 1917 - май 1918).

Доклады о работе отдела артиллерии Штаба главковерха, постановке дела артиллерийского снабжения, ведомости прихода и расхода артимущества и боеприпасов; переписка о снабжении войск вооружением, продовольствием, обмундированием, инженерным и другими видами довольствия (дек. 1917 - май 1918). Финансовые отчеты и другие финансовые документы штабов главковерха, армий, революционных отрядов (дек. 1917 - июнь 1918).

Приказы, протоколы, доклады, справки о ликвидации Румынского фронта (март - июнь 1918).