Учреждено 1 июля 1836 г. В его функции входили борьба с революционным движением, усмирение волнений, производство обысков и арестов, исполнение судебных приговоров, сопровождение осужденных и т.п. По закону 19 мая 1871 г. в его деятельности главное место стали занимать политическое дознание и следствие, переданное в ведение жандармерии от судебных следователей. До 80-х годов оно совместно с полицейскими органами проводило политический сыск. Согласно инструкции 1907 г. осуществляло также негласный надзор за населением, контрразведку.

Упразднено в марте 1917 г.